硬膜外止痛術（俗稱「無痛分娩」）

1. 硬膜外止痛（EA)舒緩產程疼痛的效果
與吸入性止痛（安桃樂）或肌肉注射（哌替啶）方法相比，硬膜外止痛術（或合併脊柱硬膜外止痛 – combined spinal epidural analgesia）是減輕產程疼痛的最有效方法，在大多數觀察性研究中，90%的孕婦都滿意EA止痛能力。

2. EA是怎樣進行的？

• EA是由麻醉科醫生在產房內執行的。
• 麻醉科醫生會將一條小管子經孕婦背部放進硬膜外腔，麻醉藥通過這小管傳送，達到止痛效果。設置EA大約需要10分鐘，用藥後需要另外10至15分鐘才生效。
• 最初劑量的止痛藥會在一段時間後慢慢消失，每當孕婦感到少許痛楚時，助產士會通過小管反覆補充麻醉藥，以達到良好的止痛效果。
• 在分娩後，放在硬膜外腔的小管便會由助產士輕易拔出。

3. EA應該在什麼時候進行？
EA應該在孕婦有需要止痛時就進行。如果需要引產，應該在引產過程之前進行，以避免任何疼痛。在作產早期或晚期進行EA，並不會增加剖腹產或儀器輔助陰道產的機會。

4. EA會否減慢生產過程？
有系統的綜合分析研究顯示，EA對第一階段產程（由子宮收縮開始到子宮頸完全張開）的時間長短沒有影響，也不會提高需要緊急剖腹產的風險。

5. EA會影響第二階段產程嗎？
有系統的綜合分析研究顯示，EA平均延長第二階段產程（由子宮頸完全張開到胎兒出生）約十五分鐘，亦可能增加需要一起輔助陰道產的機會。不過，這卻不是筆者個人的經驗，筆者認為，以下因素如：

1. (i) 待孕婦有生產感覺才開始推擠動作；
2. (ii) 在第二階段產程使用催產素；
3. (iii) 助產士及產科醫生的協助，都是成功自然陰道產非常重要的因素。

6. 潛在的風險
像其他介入程序或手術一樣，EA也可能會帶來不良反應或併發症，包括脊椎穿刺後頭痛、用藥後血壓驟降、孕婦發燒或產後尿瀦留的機會，這些通常都可以通過適當的治療而不會引致長期後遺症。除此以外，硬膜外血腫或細菌感染等併發症也可能發生，但極為罕見。